Benarés
o Varanasi son de las ciudades más antiguas del mundo ya que ha sido habitada desde 1800 a.C. De igual manera es considerada por más de 1,200 millones de hindúes una de las ciudades más sagradas del planeta.
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Cada día mientras las campanas del templo llaman a los devotos, miles de ellos descienden 88 escalones de la ciudad para sumergirse en el Río Ganges para lavar sus pecados.
De igual manera las personas que se encuentran en luto acuden a las dos áreas de cremación en Benarés donde las piras funerarias se encuentran siempre prendidas; por ello se cree que el mismísimo Shiva susurra el mantra tarak en los oídos de los cremados, una canción de liberación que les otorgará la moksha, o sea la salvación instantánea.
Otro aspecto interesante de la zona es la comida vegetariana. Siendo Benarés Giri un lugar habitado casi en su mayoría por personas hindú y dado que Shiva su Dios es vegetariano, los creyentes se suman a la dieta sátvica.
Rakesh Giri, un habitante y narrador de la zona comenta:
Mi familia y yo hemos sido vegetarianos puros durante generaciones. Nos negamos incluso a beber agua en una casa donde se consumen huevos.
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Benarés
es la capital espiritual de la India y cada año acuden millones de visitantes por esta razón, no obstante la zona también es conocida por atraer turistas que aprecian la gastronomía de la ciudad. La mayoría de estos peregrinos culinarios acuden a los centros epicúreos del país como Nueva Delhi, Calcuta, Chennai y Benarés.
Dieta vegetariana sagrada: una influencia en el mundo
El impacto e influencia de esta zona ha sido tal que incluso los chefs internacionales han comenzado a inspirarse en la herencia gastronómica milenaria.
El chef conmemorado con una estrella Michelin, Vikas Khana, ha estado a cargo del restaurante Jonoon en Manhattan NY, mencionó que los panqueques de harina de trigo sarraceno servidos en el templo Benarés fue el platillo que más lo asombró en su visita a la ciudad. Así mismo comenta:
Hice todo lo posible para recrearlos en mi cocina en Manhattan. Tienen un sabor celestial.
También el chef Atul Kochhar, dos veces galardonado con una estrella Michelin, llamó Benares a su restaurante indio londinense. Además en su recetario presenta recetas vegetarianas como los panqueques de garbanzos y la ensalada de tomate, tradicional de las ciudades hindú. Así mismo el famoso chef indio Sanjeev Kapoor menciona que la comida Benarés es excelente por su gran oferta vegetariana.
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Ya que el país tiene un 80% de población hindú y 20% vegetariano, las opciones plant based se encuentran disponibles en casi cualquier lugar de la zona.
La comida vegetariana de esta zona cobra un sentido especial al saber que el motivo de su extensión y variedad se deben a cuestiones espirituales y sagradas. El menú vegetariano sátvico se desarrolla con base a los principios ayurvédicos y sigue los mandamientos prescritos por el Sanatana dharma. Se considera que es una forma absoluta de hinduismo.
Tradicionalmente, los restaurantes en Benarés servían carne para los turistas occidentales y peregrinos hindúes no vegetarianos pero en 2019 el gobierno del partido nacionalista hindú BJP prohibió la venta y consumo de carne a 250 metros de todos los templos y sitios históricos de la región.
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Lo anterior ha impulsado a los restaurantes a estimular la creatividad e innovar e incrementar las opciones vegetarianas. Actualmente hay entre 40 y 200 restaurantes sátvicos en Benarés.
